在春季星空中尋找行星身影

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3月19日晚金星、水星將依偎在玉轮旁邊（示意圖）

春回大地，一幕幕出色天象也准期上演。本月天空的主角是幾顆豁亮的行星，此中水星將在月中迎來大距，觀測條件不錯。火星和土星雖然只是後三更可見，但可見時間也越來越長。這段時間也是觀測深空天體的好時節，在一整晚的時間內我們有可能欣賞到110個梅西葉天體中的109個。這樣的觀測也被天文愛好者戲稱為“梅西葉天體馬拉鬆”。根據月相判斷，本年適合開展該觀測活動的日期是3月15日至20日這幾天。3月21日，我們將迎來春分節氣，這時太陽直射赤道，全世界晝夜等分。

水星與金星親密約會

由於各行星在黃道四周的自行速率分歧，它們有時會出現角距離較近的情況，這就是所謂的“相合”。由於地生手星（軌道半徑大於地球半徑的行星）的自行速率都比較慢，它們之間相合發生的几率較低。而地內行星與地生手星相合的情況最頻繁。水星和金星這兩顆地內行星的自行速率都很快，是以它們之間的相合也不常見。并且由於與太陽的角距離很近，觀測條件比較好的地內行星相合就加倍罕見了。但在3月，水星與金星不单會發生相合，并且一來就是兩次。

月初，水星和金星都從寶瓶座運行至雙魚座。由於水星的自行速率更快，它沒幾天就趕上並超過了金星。3月6日水星與金星第電動泡泡槍,一次相合，兩者近来時的角距離隻有1°摆布。不過這時水星還很是挨近太陽，觀測條件欠好。按理來說，水星會拋下金星獨自“揚長而去”。但凑巧水星在不久以後的3月15日會迎來一次東大距，在此期間它會從順行轉為逆行，是以就有了3月18日的灰指甲修復液,第二次水星合金星。第二次相合時兩顆行星的角距離更大一些，超過了4°，但水星剛過大距不久，日落時的地平高度還可達15°以上，觀測條件比第一次好。金星此時的亮度已經很亮，轻易用肉眼直接觀測到。值得一提的是，3月19日晚農歷仲春初三的蛾初月還會來到水星與金星四周，帶來雙星伴月天象。下次水星再“追上”金星，要比及10月中旬。但那次它們都很靠近太陽，觀測條件陽萎治療,欠好。

水星現身黃昏低空

作為距離太陽近来的行星，水星隻有在大距先後才可能出現較佳的觀測時機。但對於北半球中高緯度地區的觀測者來說，若是大距期間水星的赤緯低於太陽，則觀測條件也會比較差。2018年水星共有7次大距，幸運的是對於我們來說此中4次的觀測條件都不錯。

3月15日這次水星東大距期間，它與太陽的角距離為18°，比拟理論上最大的28°要小很多。但這時水星的赤緯比太陽高將近10°，是以若是在北緯40°地區觀測，當天日落時水星的地平高度可達17°，亮度約-0.3等，觀測條件不錯。即使如斯，大师想要在黃昏的低空頂用淡斑藥膏，肉眼直接看到水星也並不易。本次大距時水星位於雙魚座天區，四周沒有什麼亮恆星，隻有豁亮的金星相伴。大师以金星為參考，便可以比較轻易地在低空中找到水星的蹤跡。

（作者系北京天文館副钻研員）